David Chiang interprète Jen, le fils adoptif de l'un des caïd de la pègre d'une ville de Chine, en guerre avec un autre clan. Les choses s'enveniment et le père est tué. Forcé à l'exil, Jen décide de se ranger et de mener la vie honnête et laborieuse d'un coolie. Mais plusieurs tentatives d'assassinat le ramène vers sa ville natale, qu'il retrouve entre les mains de l'un des anciens bras droits de son père. Le frère de Jen a été chassé du gang et est devenu une épave alcoolique tandis que son ex petite copine est forcée à se prostituer dans l'un des bordels de ville. Forcément, Jen comprend alors que quelqu'un lui en veut peut-être, devient super véner et décide de se venger, exterminant à peu près la moitié de la Chine au couteau. Dans son oeuvre sanglante, il sera aidé par un puissant mercenaire habillé comme une folle de chez Michou (chemise bouffante blanche, mèche, petit pantalon moulant), joué par Ti Lung, son frère, à la recherche d'une rédemption, et un aubergiste maigrelet à l'air ahuri. On a coutume à avoir, avec nos yeux d'occidentaux, une lecture homoérotique de l'oeuvre de Chang Cheh alors qu'il ne s'agit (peut-être?) que de pudibonderie chinoise. Reste que Ti Lung, avec sa préciosité et sa mèche, ne ressemble que de loin aux canons du héro viril à l'occidental. Et nos deux héros n'ont de cesse de repousser les avances des femmes qui s'offrent à eux pour mieux combattre ensemble, côte à côte, au couteau, le torse nu luisant de sueur... The Duel is a good kung-fu pian by Chang Cheh. Western eyes could see in it a strong homoerotic content.
